V předvečer vyhlášení prohibice v lednu 1920, Enoch „Nucky“ Thopmson, pokladník Atlantic City, odhaluje plán na zbohatnutí jeho a jeho přátel díky pašování alkoholu. Zahajuje proto spolupráci s Arnoldem Rothsteinem a Charliem „Lucky“ Lucianem.

Nucky je požádán o pomoc krásnou a těhotnou Margaret Schroederovou, která shání práci pro svého hrubého manžela práci.

Jimmy Darmody, Nuckyho bývalý chráněnec, se vrací z bojů první světové války s ambiciózními představami o své budoucnosti. Uzavře proto dohodu, která může mít pro něho i pro Nuckyho nedozírné následky.