Šedá pustina leží na konci známého světa, takže je stejně záhadná jako všechny země v jejím okolí. Nebo ještě víc? Mohla by mít spojení se zeměmi za Zdí? Mohli by tam také existovat bílí chodci?
Šedá pustina je rozsáhlá ledová, mrazivá poušť na Dálném východě Essosu, na samém východním okraji známého světa. Leží u lesů Mossovy nedaleko severního pobřeží Essosu, a to v docela zvláštním místě. Nachází se totiž uprostřed písečné pouště Kanibalské písky, tedy podle mapy se dá říct mezi „Severními“ a „Jižními“ Kanibalskými písky. Což není jediná zajímavá věc na jejím okolí.
Na jihu Šedou pustinu a „Jižní“ Kanibalské písky odděluje od rozsáhlého Pohoří jitra a Stínozemí delší rameno velkého kaňonu ve tvaru pootočeného L. Zve se Suchá hlubina a má být zcela bez života. Západní hranici s Planinami Jogos Nhai zase tvoří Krvácející moře, vnitrozemské podlouhlé moře pojmenované po krvavě rudé vodě, kterou způsobují květy zdejších vodních rostlin. Podle mapy do něj ještě ústí asi dvě řeky vytékající z okraje Šedé pustiny a od města K’Dath.
K’Dath je potom napůl mýtické město údajně stojící na rovině mezi Šedou pustinou, Krvácejícím mořem a Suchou hlubinou. Prý je to místo nepopsatelně děsivých obřadů, které se tam provádí k ukojení hladu šílených bohů, a bojí se ho i národy s velmi zlou pověstí. A podle jeho obyvatel je to první a nejstarší město známého světa.
U severního okraje Suché hlubiny pak leží ještě jedno město, Město kostí. To mohlo dostat své jméno po skutečnosti, že se v tomto regionu má obchodovat s podivnými, starými kostmi nalezenými u Suché hlubiny. Dokonce má být celé z kostí. Ale není jisté, jestli přímo existuje, nebo se tak říká nalezišti jako takovému.
A mezi Krvácejícím mořem a Suchou hlubinou stojí ještě jedna velice zajímavá struktura, Pět pevností. Komplex pěti pevností oddělující Zlaté císařství Yi Ti a Šedou pustinu. Každá téměř 300 m vysoká, z taveného černého kamene, takže působí jako jednolitá masa, a každá schopná pobrat až deset tisíc lidí.
Není známo, kdy a kdo tyto pevnosti postavil. Na první pohled se jejich původ může zdát valyrijský, ale neexistuje důkaz, že by se Valyrijci dostali až tak daleko na východ. Navíc mají být starší než Valyrijské državy. Jeden příběh přináší jen legendy. Podle nich existovalo v regionu kdysi dávno Velké císařství Úsvitu. Tomu prvních deset tisíc let vládl Bůh na zemi, syn dvou bohů – Panny stvořené ze Světla a Lva noci. Poté vystoupal k rodičům ke hvězdám a k vládě se dostal jeho nejstarší syn, Perlový císař. Ten nechal vystavět Pět pevností, aby svou říši bránil před démony Lva noci. Ti měli na císařství útočit už před událostí známou v Západozemí jako Dlouhá noc a podle příběhů z Yi Ti to bylo právě o Dlouhé noci, kdy obrana lidí neobstála a Lev noci je vyjel ztrestat.
Dost možná má tedy Pět pevností obdobnou funkci jako Zeď v Západozemí. Nejprve mělo jít o nárazník proti temnotě z ledových pustin a nyní, když se zdá, že tato hrozba je už zažehnaná nebo snad nikdy neexistovala, je to nárazník před nájezdníky. Protože Yi Ti udržuje v Pěti pevnostech posádku kvůli nájezdníkům z Šedé pustiny.
Tito nájezdníci jsou tedy neznámí obyvatelé, kteří mají v Šedé pustině či jejím okolí dodnes žít. Měli by to být lidé, možná ze zmíněného města K’Dath. V Kanibalských píscích zase mají žít lidé, kteří jedí lidské maso, od toho název pouště (pokud nejde jen o smrtící písky). Jestli jsou to ale národy připodobnitelné k západozemským divokým, nebo vůbec reálné, nelze odhadnout. Nikdo známý se tam nikdy nepodíval. Akorát Alysanne Targaryen prohlásila, když si potají vzala svého bratra Jaehaeryse, s čímž nesouhlasili jejich regenti, že i kdyby ji poslali na konec země a donutili si vzít krále Mossovy nebo lorda Šedé pustiny, stejně by našla cestu zpátky – ale patrně to byl jen obrat značící, že by se vrátila i z konce světa, protože není známo ani, že by Šedá pustina kdy byla region s jednotnou říší a lordem.
Je ale ještě otázkou, jestli mohli v Šedé pustině žít nebo se nějakou dobu vyskytovat i bílí chodci (Jiní). Příběh démonů Lva noci, kteří vyjeli ztrestat svět po zradě Krevelového císaře, jednoho z potomků Perlového císaře, jenž zabil svou sestru, aby uzurpoval její místo a přinesl nové, děsivé zvyky a pořádky, je yitiskou verzí příběhu o Dlouhé noci, během níž se Jiní objevili v Západozemí. A není vyloučeno, že šlo o stejné „démonické“ bytosti.
Foto: HBO
