Gilbert Norrell strávil většinu svého života o samotě ve svém okázalém sídle v Yorkshiru. V mládí jednoho dne objevil ve strýcově knihovně útržek listu z magické knihy, což ho přivedlo až k jeho celoživotnímu poslání – shromáždění všech knih týkajících se magie, a zároveň stát se prvním praktikujícím mágem, kterého Anglie spatřila v posledních tři sta letech.
Norrellova malá modrá očička ztvrdla, zaleskla se a rty se mu sevřely, jako kdyby v sobě chtěl potlačit velkou a tajnou radost. Jako by, táhlo Segundovi hlavou, dlouho čekal, až mu tu otázku někdo položí, a odpověď na ni měl připravenou již léta. Pan Norrell prohlásil: „S vaší otázkou vám neporadím, pane, neboť jí nerozumím. Je to špatná otázka, pane. Magie v Anglii neupadla. Já sám jsem poměrně slušný praktický mág.“
Z knihy Jonathan Strange a pan Norrell