1815. V bitvě u Waterloo byla poražena Francie. Odsouzený Jean Valjean se blíží ke konci svého trestu v Toulonu poté, co 19 let sloužil jako drobný zločin, a propustí ho ambiciózní vězeňská stráž Javert. Javert je přesvědčený, že se znovu zalíbí, a tvoří hlubokou osobní nenávist k Valjeanovi.