Zemřel herec James Earl Jones, který se proslavil především hlasem Dartha Vadera

Ve věku třiadevadesáti let odešel do hereckého nebe herecký velikán, který za svůj život nastřádal přes dvě stovky rolí. Jeho charakteristickým hlasem promlouval temný pán ze Sith Darth Vader nebo lví král Mufasa.

James Earl Jones se narodil v mississippském městě Arkabutla dne 17. ledna 1931. V mládí koktal a nikdo by si patrně tenkrát nepomyslel, že právě jeho hlas bude budit strach po všech koutech galaxie. Mladý James vyrůstal bez otce, který rodinu krátce před jeho narozením opustil (a stal se z něj později rovněž slavný herec Robert Earl Jones).

Od pěti let vychovávali Jamese prarodiče z matčiny strany, s kterými se přestěhoval do Michiganu. Na tamní škole se odnaučil koktat a následně zamířil i na University of Michigan. V padesátých letech rovněž narukoval, vyhnul se ale službě v Korejské válce. Roku 1955 Jones zakončil studia a vydal se na hereckou dráhu. Zatímco v divadle se prosadil okamžitě, na filmovou roli čekal až do roku 1964. Debut to ale byl z říše snů, protože se objevil v Kubrickově slavné válečné satiře Dr. Strangelove or: How I Learned to Stop Worrying and Love the Bomb. V průběhu šedesátých let pak hostoval v několika seriálech, rozpuk velké kariéry ho ale čekal až v letech sedmdesátých.

Vaderovi věnoval Jones přes 40 let své kariéry. Foto: Lucasfilm

V roce 1971 byl oceněn Zlatým glóbem coby vycházející hvězda hlavně díky účinkování ve filmu The Great White Hope, přičemž za výkon v tomto projektu usiloval i o Oscara. O šest let později si James zahrál Malcolma X ve filmu The Greatest a rovněž poprvé namluvil jistého Dartha Vadera v prvním (čtvrtém, chcete-li) dílu vesmírné ságy Star Wars. V první verzi vůbec nebyl uveden v titulcích, což ostatně sám požadoval, neb nevěřil, že nová space opera uspěje. Lorda Vadera si následně Jones střihl i ve dvou pokračováních původní trilogie, na konci Revenge of the Sith, ale také ve spin-offu Rogue One nebo seriálu Rebels. V seriálu Obi-Wan Kenobi zazněl jeho hlas znovu, stalo se tak ale už díky umělé inteligenci.

Earlův filmový debut v Dr. Strangelove. Foto: Columbia Pictures

Po úspěchu ve Star Wars si Earl zahrál postavu soudce Thulsy v kultovním fantasy Conan the Barbarian po boku Arnolda Schwarzeneggera, roku 1988 pak ztvárnil i krále Joffera v kultovní komedii Coming to America. Svým hlubokým hlasem pak také vdechl život postavě lva Mufasy v animáku The Lion King, přičemž stejnou postavu namluvil i v live action remaku. V devadesátých letech Jones zářil hlavně jako James Greer ve třech adaptacích díla Toma Clancyho o Jacku Ryanovi – The Hunt for Red October, Patriot Games a Clear and Present Danger. Za roli detektiva Birda v seriálu Gabriel's Fire pak roku 1991 získal prestižní Cenu Emmy.

Earl nechyběl ani v adaptaci komiksu Conan the Barbarian. Foto: Universal Pictures

James Earl Jones namluvil také několik dokumentů a hostoval v celé řadě seriálů. Sám sebe si zahrál v Lorreho sitcomech Two and a Half Men nebo The Big Bang Theory. Goa'ulda Ruaxe v unaském hostiteli si pak střihl v jedné epizodě Stargate SG-1. V posledních letech už Jones před kamerou moc nevystupoval, jeho poslední rolí proto byl znovu král Joffer v pokračování osmdesátkové komedie tentokrát nazvaném Coming 2 America.

Naposledy se Jones objevil ve filmu Coming 2 America. Foto: Amazon Studios

Earl Jones zemřel v pondělí 9. září 2024. Podle jeho agenta naposledy vydechl ve svém domě nedaleko New Yorku. Na Jonesovo úmrtí okamžitě na sociálních sítích zareagovali jeho kolegové a přátelé jako George Lucas, Mark Hamill, Billy Dee Williams, Kevin Costner, LeVar Burton, Colman Domingo či Ashley Eckstein.

Na jakou roli hereckého velikána budete vzpomínat nejvíce?