William Ransom je syn Genevy Dunsanyové a Jamieho Frasera. Z právního hlediska je synem a dědicem Ludovica Ransoma, osmého hraběte z Ellesmeru, který byl v době jeho narození manželem jeho matky.
Od šesti let Williama vychovává lord John Gray, je jeho zákonným zástupcem a manžel Isobel Dunsanyové, která byla sestrou zesnulé matky Genevy.
V den narození William Ransom ztratil nejen svou matku, Genevu Dunsanyovou, ale také svého otce, hraběte z Ellesmeru. Jeho oficiální příčinou smrti bylo „nešťastná náhoda“. Geneva byla mladá dáma, jejíž rodina jí zařídila sňatek s mnohem starším hrabětem a zemřela na během komplikací při porodu brzy poté, co se William narodil. Z toho důvodu byl William vychován sestrou své matky Isobel a jejím manželem lordem Johnem Grayem. Svou tetu a jejího manžela označoval jako nevlastní matku a nevlastního otce.
Aniž by to Willie tušil, jeho otcem vůbec nebyl starší hrabě z Ellesmeru, ale Jamie Fraser. Geneva vydírala Jamieho, který v té době vykonával podmínečné propuštění jako podkoní u Dunsanyových, aby s ní strávil noc a připravil ji o panenství, než se provdá za Ellesmera. Jejich jedna noc se neobešla bez následků a vzešel z ní William.
Po smrti Genevy, starý hrabě požadoval, aby bylo dítě předáno do jeho správy, a informoval otce Genevy, lorda Dunsanyho, že ví, že to dítě není jeho krev, ale výsledek smilstva. Oba muži se pohádali, k čemuž byl předvolán i Jamie, aby hádku zastavil, a vstoupil do místnosti s pistolí v ruce. Když Ellesmere pohrozil, že novorozence Williama vyhodí z okna, Jamie Ellesmera zastřelil a Williama zachránil a hrabě brzy na následky zranění zemřel. Dunsanyovi, ve snaze udržet pravdu o tomto skandálu, neobvinili Jamieho u soudu, a soud dospěl k závěru, že Ellesmera potkala jen smůla a jeho smrt byla označena za „nešťastnou náhodou“. Taková fráze byla často používána jako eufemismus pro neurčitou smrt, například sebevraždu, a nikdo nezpochybňoval verdikt soudu.
Když bylo Williamovi zhruba 10 let, vydal se se svou adoptivní matkou na cestu přes oceán na Jamajku, kde se měli setkat s lordem Johnem. Jeho matka ale po cestě umírá. Lord John chce chlapce přivést na jiné myšlenky, opouští svůj post na Jamajce a chce navštívit své majetky, které má v koloniích. Cestou navštíví Fraserův hřeben. Lord John ovšem dostane vysoce nakažlivé a vysoce smrtelné spalničky, proto Jamie odveze Williama na návštěvu k indiánům. Stráví spolu nějaký čas, aniž by William věděl, že je Jamie jeho biologický otec. Po uzdravení lorda Johna odjíždí. Následně se i vrací do Anglie, kde dospěje a vstoupí po vzoru adoptivního otce do armády.