V Gambie, západní Africe, se Kunta Kinte, syn Omoro a Binty, odlišuje v rituálech mužského výcviku. Ale jeho nové postavení se mu už dlouho nelíbí: obchodníci s otroky, kteří zametají krajinu, ho chytí. Spoután s jinými zajatci, Kunta začíná trpělivou odysea na Nový svět.