Město Salem je vedeno bohatým a moralizujícím Georgem Sibleyem. Tento puritán ve městě udržuje pořádek a vede všechny k víře a zbožnosti prostřednictvím krutých trestů a veřejného ponižování.V tomto útlaku to již dále nemůže vydržet mladý John Alden a ještě předtím než se vydá do války, stráví noc se svou láskou Mary. John Mary slíbí, že se k ni vrátí. Aniž by Mary věděla, že je těhotná, tak má strach, že jí označí za smilnici. Aby ochránila sama sebe, zakládá malé společenství, které je mnohem temnější než cokoliv, co si lze představit.

O deset let později se John Alden vrací zpět do Salemu, aby se shledal se svou láskou. Domov je však úplně jiný, než si ho pamatuje. Nejenže se ze Salemu stal rušný obchodní přístav, ale je také centrem nadpřirozených aktivit.

Zprávy o čarodějnicích a honech na čarodějnice děsí všechny obyvatele Salemu. Před městem visí celé rodiny podezřelé z čarodějnictví, což nesnižuje hysterii, která ve městě panuje. Jedinou naději pro Salem představuje Harvardem vzdělaný Cotton Mather – syn respektovaného soudce – který je ohromen a nepřipravený čelit utrpení, které je před nimi.

John však na čarodějnice nevěří a říká, že až nějakou uvidí, tak uvěří. Jediné co ho zajímá je shledání se s Mary. Zjistí, že se provdala za George Sibleye, který je teď slabý a na vozíčku. Mary tak vede celé město. Zhrzen tímto zjištěním se John rozhoduje odejít z města. Zastavuje ho však Isaac, který mu říká, že v lese je něco, co by měl vidět…