Enterprise objevuje, že vědci na Gamma Hydra IV jsou buď mrtví, nebo umírají ve stáří, přestože nejstarší bylo kolem třiceti! Věci se zhoršují, když přistávací strana začne vykazovat známky stárnutí, všechno kromě Chekova, který je záhadně nedotčen. Nakonec musí být Kirk zbaven velení, a jak jsou ovlivněny Spock a Scotty, Commodore Stocker přebírá velení. Stocker byl však celou svou kariéru stolním důstojníkem; nemá žádné zkušenosti v terénu, což ho vede k zoufalému a špatnému rozhodnutí …