Planeta Merek II je sevřena botanickým morem. Jedinou léčbou je minerální zeenit a jediným praktickým zdrojem je Ardana. Ardana má ale stratifikované město: troglyti, kteří pracují v drsných podmínkách, zatímco filozofové a umělci si užívají krásy svého plovoucího města, Stratosu. Jeden z troglytů, Vanna, to chce změnit a plánuje využít krizi – a představitelů Federace Kirk a Spock – k dosažení tohoto cíle.