23 let uplynulo od okamžiku, kdy se poprvé začalo uvažovat o filmové adaptaci comicsu Strážci a datem premiéry filmu. Během pohnuté historie zažil film několik různých tvůrců, kandidátů na obsazení a majitelů práv. Když nakonec vznikl, nechybělo mnoho a do kin se nakonec málem nedostal.
1986 – 1988
Práva na zfilmování získává producent Lawrence Gordon pro studio 20th Century Fox ihned při vydání první části, v roce 1986. Tvůrce předlohy, Alan Moore, dostává nabídku napsat scénář, ale odmítá ji. První verzi scénáře tak píše Sam Hamm (Batman), který zásadně přepisuje především konec – hlavní padouch je úspěšně poražen, Dr. Manhattan se vrátí zpět v čase ještě před svojí osudnou katastrofu a Silk Spectre + Nite Owl jsou teleportováni do současnosti. Projekt ale nenachází hlavního tvůrce.
1991 – 1994
Protože o scénář nikdo nestojí, vzdává se studio Fox práv na výrobu filmu a jeho distribuci v USA, ale nárokuje si tržby ze světa. To se ukáže v budoucnu jako jádrem sporu, který málem znemožní uvedení již hotového filmu.1995 – 1997
Lawrence Gordon se rozhodl hledat nové studio, které by film vyrobilo, nabízí se Warner Bros, pro které pracuje jeho dobrý kamarád Joel Silver. Věci se dávají opět do pohybu – uvažované obsazení bylo impozantní: Rorschach – Robin Williams, Silk Spectre – Jamie Lee Curtis, Komediant – Gary Busey, Nite Owl – Richard Gere nebo Kevin Costner, Dr.Manhattan – Arnold Schwarzenegger. Režírovat měl – Terry Gilliam. Jenže studio přiklepne tvůrcům jen 25 miliónů dolarů, což Gilliam považuje za nedostatečné, a proto odchází. Později dodává, že stejně považoval látku za nezfilmovatelnou a uvažoval o nejméně pětihodinové minisérii.
2001 – 2003
K filmu se dostane studio Universal, které najímá scénáristu Davida Haytera, aby napsal nový scénář. Má za to dostat blíže neurčenou sedmimístnou sumu. Scénář je hotov v roce 2003, výrobu má zajistit stejná produkční společnost Revolution, která točila prvního Hellboye. Z tohoto důvodu se uvažuje o natáčení v Praze. Mezi kandidáty logicky patří i herec Ron Perlman, který by měl hrát Komedianta.2004
O rok později je novým zájemce je studio Paramount. Nabídku na režii dostává Darren Aronofsky, ten ale nebyl příliš spokojen s původním námětem a chtěl změnit dobu tím, že Vietnam a studenou válku vymění za Irák a boje s teroristy. Když se prodloužily práce na jeho autorském filmu Fontána, projekt opouští. Místo něj přichází na scénu Paul Greengrass, rozbíhají se první přípravné práce a padají první návrhy na obsazení – Rorschach – Simon Pegg (Jednotka příliš rychlého nasazení), Dr. Manhattan – Joaquin Pheonix (Gladiátor), Ozymandis – Jude Law (Cold Mountain, Closer), původní Silk Specter – Sigourney Weaver (Vetřelec). Jenže vrtochy mocných neustále prodlužují start natáčení a Greengrass tak od projektu ustupuje a místo toho natáčí Let číslo 93.
2005
Gordon se vrací zpátky na začátek a nabídne látku studiu Warner Bros. To souhlasí, ale brzy se objeví první spor. Studio Paramount si nárokuje podíly z tržeb, Warner se brání tím, že Paramount nezaplatil Universalu výrobní náklady, a proto nemá na nic nárok. Po několika tahanicích je dohodnuto, že Paramount získá 25% tržeb a práva na distribuci ve světě. Ozve se ale také studio Fox a nárokuje si část práv, které mu přísluší z počátku celé historie. Nic se ale neděje a Warneři nechávají kompletně rozběhnout natáčení.2008
Když už natáčení finišuje, rozhodne se studio Fox podat na studio Warner žalobu. Tahanice pokračují několik měsíců, v problematické motanici smluv, dodatků a různých výpovědí se ztrácejí i ostřílení právníci. Soudní rozhodnutí na čas dokonce rozhodne, že bez definitivního verdiktu nesmí být film vůbec uveden v kinech. Pár dní před rozhodujícím soudem dochází k mimosoudní dohodě obou studií a film tak definitivně dostává zelenou.